迷人的香料皇后 – 香草莢

香草莢是價格僅次於番紅花的香料，有香料皇后之稱，迷人的氣味讓它成為世界上最受歡迎的香料之一，但缺點就是它很貴，因此也有不少化學合成香精代替它。

香草在料理上的運用相當廣泛，幾乎所有甜點都能加入香草增添香氣，像是冰淇淋、蛋糕和奶昔飲品等。

香草莢即為蘭科植物香莢蘭的種莢，由於香莢蘭的花朵結構特區，自然授粉率只有1%左右，且每朵花只會在開花季特定一天的特定時段綻放，如果沒有在當天特定時段內完成授粉的話，就無法結出香草莢，因此必須在短短時間內藉由大量人力，一株株完成人工授粉才能在當年順利結莢。

天然的香草莢有數百種芬香分子，香草醛決定香草莢的香氣，香草莢的長度及香草醛含量，決定香草莢的價格，像Costco賣的香草莢5支8百多元，多年來香草莢的國際價格居高不下，是非常昂貴的香料。

● 挑選方式
長度：香草莢越長代表發育好、品質越佳，售價也較高。
色澤：豆莢顏色從紅棕色、深棕色到黑色都有，通常顏色越深品質越高，建議可以搭配形狀來挑選。
形狀：豆莢摸起來飽滿，表皮平滑有光澤的香草莢等級最高。
硬度：用手輕按，新鮮的豆莢觸感軟；若太硬就表示已經不新鮮了，不建議購買。

 

● 使用方式
使用整根香草莢，會需要較長時間的加熱。先用刀子從中間剖開豆莢，用刀背輕輕刮出香草籽，再把香草籽連同香草莢一起加入材料中加熱，記得最後香草莢要取出。.

● 保存方式
用玻璃容器或保鮮盒密封盛裝，保存在陰涼乾燥的室溫中，避免水分流失。
不可放入冰箱冷藏冷凍，濕氣和水氣容易讓香草莢發酵，影響到香草的氣味，甚至可能發霉就必須丟棄。