迷人的香料皇后 – 香草莢
香草莢是價格僅次於番紅花的香料,有香料皇后之稱,迷人的氣味讓它成為世界上最受歡迎的香料之一,但缺點就是它很貴,因此也有不少化學合成香精代替它。
香草在料理上的運用相當廣泛,幾乎所有甜點都能加入香草增添香氣,像是冰淇淋、蛋糕和奶昔飲品等。
香草莢即為蘭科植物香莢蘭的種莢,由於香莢蘭的花朵結構特區,自然授粉率只有1%左右,且每朵花只會在開花季特定一天的特定時段綻放,如果沒有在當天特定時段內完成授粉的話,就無法結出香草莢,因此必須在短短時間內藉由大量人力,一株株完成人工授粉才能在當年順利結莢。
天然的香草莢有數百種芬香分子,香草醛決定香草莢的香氣,香草莢的長度及香草醛含量,決定香草莢的價格,像Costco賣的香草莢5支8百多元,多年來香草莢的國際價格居高不下,是非常昂貴的香料。
● 挑選方式
長度:香草莢越長代表發育好、品質越佳,售價也較高。
色澤:豆莢顏色從紅棕色、深棕色到黑色都有,通常顏色越深品質越高,建議可以搭配形狀來挑選。
形狀:豆莢摸起來飽滿,表皮平滑有光澤的香草莢等級最高。
硬度:用手輕按,新鮮的豆莢觸感軟;若太硬就表示已經不新鮮了,不建議購買。
● 使用方式
使用整根香草莢,會需要較長時間的加熱。先用刀子從中間剖開豆莢,用刀背輕輕刮出香草籽,再把香草籽連同香草莢一起加入材料中加熱,記得最後香草莢要取出。.
● 保存方式
用玻璃容器或保鮮盒密封盛裝,保存在陰涼乾燥的室溫中,避免水分流失。
不可放入冰箱冷藏冷凍,濕氣和水氣容易讓香草莢發酵,影響到香草的氣味,甚至可能發霉就必須丟棄。